表面張力值反映的是分子從一液體的體相轉移到表面層后，其（相較于處在體相時）所擁有的額外能量。這一額外能量與表面層的當前狀態緊密相關，后者包括分子的組成/分布/排列/取向等。當一新的表面從開始形成到到達一相對平衡的穩定狀態需要一定的時間，對于單組分的液體，涉及的往往只是表面層分子的分布、排列和取向，而這個過程一般可以在瞬間內完成。但是對于多組分的液體（如溶液/含有表面活性劑的溶液），體相中的不同組分首先需要通過擴散到達表面層以下的過渡區域，然后再通過表面吸附過程進入表面層。在表面層，不同組分的分子還需要經歷分布/排列/取向等過程，以ZZ到達相對穩定的平衡狀態。取決于液體所含的組分的屬性（分子量/化學結構/構型/溶液粘度等），這一整個過程可以在幾毫秒內完成，也可以持續幾秒、幾分、幾小時、甚至幾天。所以表面層的狀態是一時間函數，反映這一狀態的表面張力一般都表現出隨時間而變化的動態特性，這一時間依賴性也被稱為動態表面張力（dynamic surface tension）。通過對一體系動態表面張力的測量，可以獲得與分子擴散、分子在表面層的分布/排列/取向等動態過程有關的速度/時間參數。