環(huán)氧乙烷（EO）滅菌是醫(yī)療設備最常用的工業(yè)滅菌技術。它是一種相對“冷”的滅菌技術，與醫(yī)療設備制造中使用的大多數(shù)材料（例如塑料，聚合物，金屬和玻璃）具有高度的兼容性。它的致死性是由與細菌，病毒，霉菌，酵母菌甚至昆蟲的DNA發(fā)生化學反應（烷基化）驅(qū)動的。設計周期時需要小心，以確保徹底考慮產(chǎn)品，材料，涂層，粘結或包裝中的任何潛在限制。

環(huán)氧乙烷具有易燃、易爆性。當空氣中含有3%環(huán)氧乙烷時，形成爆炸性混合氣體，遇明火即可發(fā)生燃燒或爆炸。因此，滅菌器及氣罐務必遠離火種火源(如火柴、煙頭及易閃現(xiàn)靜電、火花的電氣場所)。如發(fā)生燃燒，可噴水或使用泡沫滅火劑、二硫化碳滅火劑、干粉滅火劑;若不能及時堵漏，應任其燃燒，并將容器轉(zhuǎn)移出火場。環(huán)氧乙烷具有中度毒性，大量急性吸入或慢性吸入環(huán)氧乙烷、眼睛接觸環(huán)氧乙烷、皮膚接觸環(huán)氧乙烷以及消化道接觸環(huán)氧乙烷，都對人體有很大危害。

環(huán)氧乙烷滅菌器雖有很多優(yōu)點，但亦有不足之處。如液體類物品不能用環(huán)氧乙烷滅菌，具有潛在易燃性的物品裝置不能用環(huán)氧乙烷滅菌，食品和多數(shù)藥品不宜采用環(huán)載乙烷滅菌。致密性粉狀物滅菌效果難以保證，滅菌時間較長。